Manuka honing komt van de Leptospermum scoparium, een inheemse struik/boom die al miljoenen jaren in Nieuw-Zeeland groeit. Door de geografische isolatie van het land kon de Manuka-plant zich op een unieke manier ontwikkelen. De nectar van deze boom vormt de basis van een honing die inmiddels wereldwijd bekendstaat als één van de meest bijzondere honingsoorten. Toch gaat de geschiedenis van Manuka honing veel verder terug dan de moderne tijd.
De inheemse Maori gebruikten de Manuka-plant al eeuwenlang in hun dagelijkse leven, onder meer de bladeren, de schors en de olie van de boom. De honing zoals wij die nu kennen kon echter pas geproduceerd worden nadat de eerste honingbijen in 1839 door de Brit Thomas Cook naar Nieuw-Zeeland werden gebracht. Vanaf dat moment ontstond een nieuwe traditie: het combineren van de rijke flora van Nieuw-Zeeland met de bijenteelt.
De ontdekking van de unieke eigenschappen
Hoewel Manuka honing al decennialang werd gewaardeerd, werd pas in de jaren 1980 wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de bijzondere samenstelling. Professor Peter Molan van de Universiteit van Waikato introduceerde het begrip Unique Manuka Factor (UMF) om de specifieke activiteit van Manuka honing te beschrijven. Dit legde de basis voor internationaal onderzoek en classificatie.
In 2006 ontdekte Professor Thomas Henle van de Technische Universiteit Dresden dat de verbinding Methylglyoxal (MGO) verantwoordelijk is voor de unieke eigenschappen van Manuka honing. Deze ontdekking leidde tot de introductie van het MGO-systeem, een wetenschappelijke en reproduceerbare manier om Manuka honing te classificeren.
Waarom historische kennis belangrijk is
De geschiedenis van Manuka honing toont de unieke samenkomst van natuur, cultuur en wetenschap. Van de traditionele kennis van de Maori, via de introductie van honingbijen in de 19e eeuw, tot de baanbrekende ontdekkingen van onderzoekers als Molan en Henle – ieder hoofdstuk heeft bijgedragen aan het wereldwijde succes van Manuka honing.
Voor MNZ is dit erfgoed van groot belang. Het onderstreept onze toewijding aan authenticiteit en kwaliteit. Wij zetten de traditie voort door uitsluitend rauwe, monoflorale Manuka honing te produceren en dit te combineren met moderne testmethoden en kwaliteitsborging.
